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早上 7 点，闹钟响了——你睁开眼睛，把腿摆下床，在工作中发表演讲，晚上打一场网球比赛。构成我们大脑灰质的数十亿神经细胞使我们能够执行这些不同的任务。它们通过在大脑深处运行的神经纤维(称为轴突)相互连接数百万次。许多这些轴突都被细胞“绝缘胶带”包裹着。

绝缘层由髓磷脂制成，髓磷脂是一种富含脂质的物质，最多可包裹轴突 150 层。轴突和髓磷脂一起形成所谓的白质。每隔一段时间，髓鞘就会有一个小间隙，称为郎飞结。当信号通过神经电脉冲从一个细胞传输到另一个细胞时，它实际上是从一个节点跳到下一个节点。这将有髓轴突上的通讯加速了 100 倍。

然而，白质不仅仅是一个分类良好且绝缘最佳的“电缆集合”。它有助于大脑中的各种不同过程，例如学习、记忆或社交技能。如果该组织受损，就会发展成多发性硬化症等疾病。在 MS 中，仅在德国就有多达 280,000 人受到影响，轴突周围的髓磷脂层受损或被破坏。这些病变与炎症反应相结合，可以通过成像技术检测到。

然而，科学家们仍然对亚细胞水平的轴突和髓磷脂的变化如何与炎症过程相关知之甚少。由哥廷根马克斯普朗克多学科科学研究所 (MPI) 的 Wiebke Möbius 和阿姆斯特丹(荷兰)荷兰神经科学研究所的 Inge Huitinga 领导的研究人员现已发现，看似正常的白质的精细结构——称为超微结构在 MS 患者中，在第一个炎症病灶出现之前就已经改变了。他们的研究发表在《神经病学年鉴》杂志上。

髓磷脂样品的质量决定性

“对于 MS 疾病可能至关重要的区域只能使用电子显微镜在超微结构水平上进行研究，”Möbius 说。然而，她补充说，由于化学固定和包埋，组织结构在传统制备方法中经常被损坏。